La storia
La competizione sportiva Traversata dello Stretto ha avuto origine il 5 settembre del 1954, dall’idea di Enzo Acri, del Prof. Mario Santoro già presidente Fin Regionale e degli altri soci attivi dello Sporting Club Villa. Fondamentale l’impegno del Commendatore Rosario Calì, storica figura di Villa San Giovanni che per primo sposò in pieno l’iniziativa contribuendo personalmente alla realizzazione della gara. Villese di nascita, ma milanese di adozione, il Commendatore comprese le potenzialità dello Stretto, quale importante risorsa per il territorio.
Fin dalle primissime edizioni, la Traversata era ambita dai principali nuotatori del panorama italiano. L’organizzazione riuscì così a portare a Villa San Giovanni le più grandi firme della disciplina, aumentando il desiderio di scrivere il proprio nome nell’albo d’oro della competizione.
Le restrizioni nazionali applicate al nuoto di fondo, tra la fine degli anni ‘60 e gli inizi dei ‘70, portarono alla mancata organizzazione di diverse edizioni annuali della Traversata dello Stretto. Il difficile scenario indusse gli organizzatori dell’epoca – la Mares Team Villa – a optare per la disciplina del nuoto pinnato in vigore dal 1975 e fino al 2005. La manifestazione così modificata si svolse per ventinove edizioni con soli due appuntamenti saltati nel 1992 e 1993.
Dal 1994 l’organizzazione della Traversata dello Stretto è curata dal Centro Nuoto Villa. Grande merito per la ripresa della gara in tempi moderni lo si deve all’opera e all’impegno del compianto Mimmo Chirico – a cui oggi è intitolata la manifestazione – che, nonostante i pochi mezzi a disposizione, riuscì a far crescere la competizione, passando da poche decine a oltre 100 concorrenti.
Nel 2006 Il Centro Nuoto Villa ha voluto fortemente riappropriassi delle origini della grande classica, ritornando al nuoto puro con la cronologia di “42^ Traversata dello Stretto” che decorre dal suo inizio, nel lontano 5 settembre 1954. Per intendere l’importanza della competizione, basti pensare che la Traversata dello Stretto nel 2008 è stata votata con il 38% delle preferenze, attraverso un sondaggio internazionale sul sito www.10kswimmer.com, come la gara più significativa per il nuoto di fondo nel panorama mondiale. A ulteriore riprova, ci sono da registrare le centinaia di richieste di partecipazione che ogni anno, da tutto il mondo, giungono agli organizzatori. Fu un atleta arrivato al traguardo a definire così la competizione: “Non è una gara, è un’emozione”.